Un nuevo análisis de datos nacionales en Estados Unidos sugiere que la apertura de dispensarios de marihuana recreativa podría estar vinculada a una disminución en las tasas de suicidio entre adultos mayores. El estudio, realizado por economistas de salud pública y publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica, analiza más de dos décadas de estadísticas estatales y plantea una hipótesis provocadora: el acceso legal y real al cannabis podría tener efectos positivos en la salud mental de ciertos grupos vulnerables.
🔍 Qué investigaron y qué encontraron
- El estudio examinó los recuentos mensuales de suicidios en todos los estados de EE. UU. entre 2000 y 2022.
- Se centró en correlacionar la apertura de dispensarios de cannabis recreativo con cambios en las tasas de suicidio.
- El hallazgo principal: en los estados donde se abrieron tiendas minoristas de marihuana recreativa, las tasas de suicidio entre adultos mayores de 45 años disminuyeron de forma modesta pero estadísticamente significativa.
- El efecto fue más pronunciado entre los hombres, quienes presentan mayores tasas de suicidio y son más propensos a usar cannabis para tratar el dolor crónico.
🧠 ¿Por qué podría estar ocurriendo esto?
Los investigadores proponen varias hipótesis:
- Dolor crónico como factor subyacente del suicidio: El estudio destaca que el dolor físico persistente está poco reconocido como causa de suicidio en la literatura científica, y que el cannabis podría aliviarlo.
- Acceso real vs. legalización simbólica: La disminución solo se observó en los estados donde los dispensarios estaban operativos, no en aquellos donde la legalización aún no se había traducido en acceso físico.
- Efectos terapéuticos del cannabis: El CBD y el THC han demostrado beneficios en el tratamiento de múltiples afecciones, desde el dolor hasta trastornos del ánimo, lo que podría explicar el impacto positivo en la salud mental.
📉 Lo que no encontraron
- No hubo evidencia de que el acceso al cannabis aumentara las tasas de suicidio, refutando una preocupación común entre los opositores a la legalización.
- Tampoco se observó el mismo efecto entre adultos jóvenes, lo que sugiere que el impacto del cannabis puede variar según el grupo demográfico y sus necesidades clínicas.
🧪 Más allá del suicidio: cannabis y envejecimiento cognitivo
Este estudio se suma a una serie de investigaciones recientes que exploran el impacto del cannabis en adultos mayores:
- Un estudio financiado por el gobierno federal de EE. UU. con más de 37.000 participantes del Reino Unido (de entre 44 y 81 años) encontró que los consumidores de cannabis superaban sistemáticamente a los no consumidores en pruebas cognitivas.
- Otro estudio longitudinal con más de 5.000 hombres evaluados durante 44 años concluyó que el consumo de cannabis no se asocia con deterioro cognitivo significativo. De hecho, los consumidores mostraron menor deterioro desde la adultez temprana hasta la mediana edad.
Estos hallazgos desafían la narrativa tradicional que vincula el cannabis con efectos negativos en la función cerebral, y abren nuevas preguntas sobre su papel en el envejecimiento saludable.
🧮 Control de variables y rigor metodológico
Para evitar atribuir erróneamente los resultados a la legalización del cannabis, los autores del estudio controlaron otras variables:
- Impuestos sobre cerveza y cigarrillos.
- Políticas sobre opioides: límites de prescripción, leyes sobre farmacias y programas de monitoreo.
- Factores económicos y demográficos.
Al descartar estas variables, refuerzan la hipótesis de que el acceso a dispensarios de cannabis recreativo podría tener un efecto directo en la reducción del suicidio en adultos mayores.
📌 Implicaciones para la política pública
Aunque el estudio no ha sido revisado por pares y requiere más investigación, sus conclusiones podrían influir en el debate sobre la legalización del cannabis:
- Salud pública: La marihuana recreativa podría tener beneficios indirectos en la prevención del suicidio, especialmente en poblaciones con dolor crónico y vulnerabilidad emocional.
- Regulación inteligente: No basta con legalizar; el acceso real a productos seguros y regulados es clave.
- Enfoque generacional: Las políticas deben considerar las necesidades específicas de los adultos mayores, no solo de los jóvenes.
