Los adultos de mediana edad y mayores que consumen cannabis tienen más volumen en algunas regiones cerebrales y rinden mejor en pruebas cognitivas que quienes no lo consumen, según un estudio de la Universidad de Colorado Anschutz. El trabajo, publicado en febrero de 2026, analiza datos de 26.362 personas de entre 40 y 77 años del Biobanco del Reino Unido.
La investigación sobre cannabis y cerebro se ha centrado durante décadas en adolescentes y adultos jóvenes, con resultados que señalan riesgos para la memoria, la atención o la motivación. Este estudio sobre cannabis y cerebro maduro apunta a que la relación con el envejecimiento es más matizada de lo que suele decirse.
Más volumen y mejor memoria
En varias regiones con alta densidad de receptores cannabinoides CB1, los consumidores, sobre todo los moderados, presentaban más volumen cerebral que los no consumidores. Como el envejecimiento suele acompañarse de atrofia, los autores lo interpretan como una mejor conservación de la estructura, no como un crecimiento anómalo. Una de las zonas donde más se notó la diferencia fue el hipocampo, esencial para la memoria y vulnerable en enfermedades como la demencia.
Esas mismas áreas se asociaron con mejores resultados en pruebas de memoria, atención, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas, lo que indica que las diferencias tienen también un reflejo funcional. Los consumidores moderados obtuvieron en general los mejores resultados, aunque en algún caso concreto, como la memoria visual, los frecuentes los superaron, lo que sugiere efectos que dependen de la dosis.
El estudio detectó además interacciones complejas entre sexo, consumo y estructura cerebral. No surgió un patrón sencillo, pero sí la constatación de que hombres y mujeres consumen de forma distinta y de que su sistema endocannabinoide podría responder de manera diferente.
No todos los resultados van en la misma dirección. El consumo elevado se asoció con menos volumen en el cíngulo posterior, una región que interviene en la memoria y la regulación emocional. La literatura científica no se pone de acuerdo sobre si una reducción en esa zona es necesariamente negativa.
Posibles explicaciones
El sistema endocannabinoide regula el apetito, el sueño, el dolor y la plasticidad neuronal, y pierde actividad con la edad. Una de las hipótesis es que el cannabis actúe como un aporte externo que compense ese descenso, aunque por ahora es especulativo. Otra apunta a compuestos como el CBD, que han mostrado propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en estudios preclínicos.
También podría haber un efecto indirecto. Muchos adultos mayores usan cannabis contra el insomnio, el dolor crónico o la ansiedad, y aliviar esos problemas podría favorecer la salud del cerebro.
Las limitaciones del estudio
Los propios autores piden cautela. El estudio no recogió el tipo de producto, la potencia del THC, la proporción entre THC y CBD, la forma de consumo, los motivos del uso ni la frecuencia actual, ya que solo se preguntó por el consumo a lo largo de la vida.
Es además un estudio observacional, así que no permite establecer causalidad: no se sabe si el cannabis beneficia al cerebro o si las personas con mejor salud cerebral tienden a consumir más.
El consumo entre adultos mayores está aumentando, sobre todo para tratar el dolor crónico, los trastornos del sueño, la ansiedad y otros síntomas del envejecimiento. Para los investigadores, los datos indican que el cannabis no debería demonizarse en este grupo, pero tampoco darse por beneficioso, y que hace falta estudiar con urgencia cómo influyen la dosis, los compuestos y los patrones de uso en el cerebro envejecido, más aún con la legalización en expansión y productos cada vez más potentes.
