La revisión científica publicada en Molecules representa un esfuerzo multidisciplinario por desentrañar la compleja interacción de factores que dan lugar al sabor y el aroma característicos del cannabis. Elaborada por un equipo internacional de investigadores en Suiza, Alemania y España, la revisión busca:
- Apoyar la mejora genética en programas de cría.
- Guiar investigaciones científicas en perfiles sensoriales.
- Fortalecer el control de calidad en productos comerciales.
- Establecer estándares similares a los de otras industrias sensoriales como el vino o el café.
Se argumenta que la experiencia sensorial del cannabis no es un mero lujo o capricho, sino una puerta hacia un uso terapéutico más efectivo, una regulación más precisa y una mejor comprensión química y genética de la planta.
🧪 Composición química del perfil sensorial
El sabor y el aroma del cannabis surgen de una combinación compleja de compuestos:
| Tipo de Compuestos | Función en el perfil sensorial |
|---|---|
| Terpenos | Aromas dominantes (cítricos, pino, tierra, etc.) |
| Flavonoides | Matices dulces, amargos o florales |
| Fenoles y aldehídos | Contribuyen a notas herbales o avinadas |
| Cetonas, esteres y azufrados | Aportan picante, dulzor, o sensaciones sulfúricas |
| Compuestos volátiles secundarios | Aumentan la complejidad sensorial y pueden modificar impresiones iniciales |
Aunque los terpenos han sido el foco tradicional del análisis, los científicos afirman que su rol exclusivo es cuestionable: compuestos no terpénicos tienen una influencia significativa en las propiedades sensoriales finales.
🧬 Factores genéticos y su impacto
- Cada variedad de Cannabis sativa L. presenta un perfil genético único que condiciona su capacidad de producir ciertos compuestos.
- Las últimas investigaciones genómicas han identificado hasta 33 marcadores clave en el ADN que regulan la síntesis de cannabinoides.
- Se encontró un bloque genético «masivo» de 60 megabases vinculado al THC, lo que puede acelerar la cría de variedades con composiciones específicas para aplicaciones medicinales.
🌱 Interacción entre genética y medio ambiente
Variables ambientales determinantes:
- 💡 Luz y fotoperiodo: La luz UV puede catalizar reacciones químicas que destruyen o transforman compuestos aromáticos.
- 🌡️ Temperatura: Afecta la expresión genética y la velocidad del metabolismo secundario.
- 💧 Humedad y agua: Regulan los mecanismos de defensa y la formación de aceites esenciales.
- 🌱 Tipo de suelo y nutrientes: Influye en el equilibrio entre cannabinoides y terpenos.
➡️ Este conjunto de condiciones define el “fenotipo químico” de cada planta.
🔧 Técnicas de cultivo y poscosecha
Los investigadores subrayan la necesidad de:
- Seleccionar variedades genéticas con alto potencial aromático.
- Aplicar régimenes de cultivo específicos (p.ej. LED de ciertas longitudes de onda, fertilización de precisión).
- Optimizar procesos poscosecha como:
- Secado lento y controlado
- Curado en condiciones controladas de humedad
- Empaque hermético con atmósfera controlada
Estos pasos ayudan a preservar y amplificar el perfil sensorial deseado, evitando degradaciones como la oxidación del limoneno a terpinoleno, que altera el aroma cítrico.
🧊 Conservación y estabilización de aromas
El cannabis, como el vino o los aceites esenciales, es susceptible a la degradación:
| Factor de Degradación | Impacto en el perfil sensorial |
|---|---|
| Luz (especialmente UV) | Oxida y transforma terpenos |
| Oxígeno | Favorece reacciones indeseadas |
| Temperatura | Acelera la evaporación y descomposición |
| Humedad | Favorece mohos que degradan compuestos |
Soluciones propuestas:
- Envasado al vacío o con gases inertes
- Refrigeración o congelación controlada
- Micro/nanoencapsulación para proteger los volátiles
🌀 Hacia la estandarización sensorial: la “rueda de aromas del cannabis”
Así como el vino cuenta con su rueda aromática, los autores proponen una herramienta similar para el cannabis:
- Permite a consumidores identificar cepas por sabor y efecto.
- Ayuda a productores a desarrollar productos con perfiles consistentes.
- Facilita el trabajo científico al ofrecer un lenguaje común y sistemático.
Ejemplos de descriptores:
| Terpeno | Descriptores comunes |
|---|---|
| Linalool | Floral, lavanda |
| Limoneno | Cítrico, limón, naranja |
| Pineno | Pino, resinoso |
| Humuleno | Terroso, leñoso |
| Cariofileno | Amaderado, picante, especiado |
📉 Riesgos emergentes: pérdida de biodiversidad
Una investigación complementaria denuncia que la presión del mercado ha reducido la diversidad genética del cannabis moderno:
- Selección excesiva de rasgos como floración rápida y alto contenido de THC/CBD.
- Esto limita la preservación de fenotipos tradicionales.
- El panorama genético global del cannabis podría volverse homogéneo, con implicaciones ecológicas y comerciales negativas.
🔭 Recomendaciones futuras y visión científica
Los autores hacen un llamado a:
- Ampliar estudios que relacionen compuestos químicos con sensaciones sensoriales percibidas.
- Usar tecnologías como la biología sintética, el modelado computacional y el análisis metabolómico para diseñar perfiles aromáticos «a la carta».
- Promover una colaboración intersectorial (científicos, cultivadores, farmacéuticas, chefs y perfumistas incluso) para potenciar el valor del cannabis sensorial.
🧩 Conclusión
Esta revisión convierte el aroma y sabor del cannabis en una pieza clave para su identidad, comercialización y potencial terapéutico. No se trata solo de placer sensorial: se trata de genética, ciencia, cultura, medicina y sostenibilidad.
Los avances en genética, cultivo y conservación pueden transformar nuestra relación con esta planta milenaria, llevándola a un nivel de sofisticación comparable al mundo del vino, la gastronomía o la perfumería.
