Un aceite esencial de Cannabis sativa rico en terpenos redujo el dolor, mejoró la movilidad y alivió síntomas de ansiedad y depresión en ratones con un modelo de esclerosis múltiple (EM). El estudio, publicado en Phytomedicine, lo firman científicos de la Universidad de Módena y Reggio Emilia y de la Universidad de Florencia.
Los terpenos del cannabis son compuestos no psicoactivos conocidos por sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas, pero su papel en las enfermedades neurodegenerativas apenas se había estudiado. El aceite analizado contenía sobre todo tres: β-cariofileno, α-humuleno y óxido de cariofileno.
Cómo se hizo el estudio
Los investigadores usaron la encefalomielitis autoinmune experimental, un modelo en ratones muy empleado para estudiar los mecanismos de la EM y probar posibles terapias. El aceite se administró por vía intranasal.
Los ratones tratados mostraron mucha menos sensibilidad al dolor térmico y mecánico. También rindieron mejor en las pruebas de coordinación y tenían menos signos de discapacidad neurológica. En las pruebas conductuales estándar, además, se redujeron los comportamientos asociados a la ansiedad y la depresión, síntomas que pesan mucho en la calidad de vida de los pacientes.
En el sistema nervioso, el equipo encontró marcadores de una mielina más íntegra (la capa protectora que se deteriora en la EM), menos indicadores de daño en los tejidos y una respuesta inmunitaria desplazada hacia un perfil antiinflamatorio, con un mejor equilibrio de moléculas inflamatorias en el cerebro y la médula espinal.
El receptor CB2, detrás del efecto
Los beneficios desaparecieron cuando los investigadores bloquearon el receptor CB2 del sistema endocannabinoide, lo que indica que los terpenos actúan sobre todo a través de él. Este receptor regula la inflamación y la respuesta inmunitaria y, a diferencia del CB1, responsable de los efectos psicoactivos del cannabis, no produce alteraciones cognitivas.
Los resultados son preclínicos y proceden de animales. Los autores ven en los terpenos un posible complemento a los tratamientos actuales de la esclerosis múltiple para controlar el dolor y la inflamación y proteger el sistema nervioso, pero el siguiente paso, imprescindible antes de cualquier uso médico, son los ensayos clínicos en personas.
