El consumo de marihuana entre adolescentes estadounidenses ha caído un 40 % desde su pico de 1999 y está en su nivel más bajo en 30 años. Así lo recoge un estudio revisado por pares que investigadores de la Universidad de Connecticut han publicado en Addictive Behaviors.
El análisis se basa en más de 254.000 respuestas de estudiantes de secundaria recogidas entre 1991 y 2023 por la Encuesta sobre Conductas de Riesgo Juvenil (YRBS) de los CDC. En 1999, el 47,3 % de los adolescentes había probado la marihuana; en 2023, el 30,1 %. El consumo en el último mes bajó de más del 25 % a menos del 20 % en ese mismo periodo, y el inicio temprano también se redujo de forma significativa.
Otras encuestas apuntan en la misma dirección
La encuesta Monitoring the Future, de la Universidad de Michigan, muestra una tendencia similar entre 2012 y 2025. El consumo de marihuana alguna vez en la vida cayó un 23 % entre los estudiantes de 12.º grado, un 35 % en los de 10.º y un 17 % en los de 8.º. El consumo mensual bajó un 25 %, un 45 % y un 38 %, respectivamente.
El pico de consumo se produjo antes de que ningún estado legalizara el cannabis recreativo, y desde que empezaron a regular el mercado el uso juvenil ha seguido bajando. Para Paul Armentano, subdirector de NORML, los datos oficiales desmienten las afirmaciones sensacionalistas sobre el efecto negativo de la legalización en los jóvenes. En países donde el cannabis es legal, como Canadá y Uruguay, los estudios también reflejan estabilidad o descenso del consumo juvenil, mientras que en Europa hay menos datos longitudinales.
Los riesgos siguen ahí
El descenso no elimina los riesgos. El consumo habitual en la adolescencia puede afectar al desarrollo cerebral, sobre todo en áreas ligadas a la memoria, la toma de decisiones y la regulación emocional. Estudios recientes publicados en Psychology of Addictive Behaviors señalan que los adolescentes que consumen con frecuencia sufren más ansiedad, arrepentimiento y problemas cognitivos. La DEA y los CDC mantienen campañas para prevenir el consumo temprano, centradas en la adolescencia como etapa decisiva para el desarrollo neurológico y social.
Los datos indican que, incluso en estados con mercados regulados, el consumo adolescente ha bajado o se ha estabilizado. Según el análisis, la regulación no tiene por qué incentivar el uso entre menores, y las políticas públicas pueden centrarse en la educación, la prevención y la salud mental en lugar de en la criminalización.
