Por Mario Blunt · 10 nov 2026
Llevo más de veinte años escribiendo sobre cannabis y he leído decenas de veces aquello de que «la humanidad lleva milenios usando la marihuana». Lo he escrito yo mismo, no lo voy a negar. Pero siempre con una espinita clavada, porque una cosa es encontrar semillas de cáñamo en un yacimiento y otra muy distinta poder demostrar que alguien se colocó con ellas.
Pues bien, esa espinita acaba de salir. Un equipo internacional liderado por el arqueólogo Gino Caspari ha publicado en la revista Science la prueba directa más antigua del consumo psicoactivo de cannabis: restos químicos de la planta en el pelo de personas enterradas hace unos 2.800 años en una tumba monumental de Siberia. No en una vasija, no en un brasero. En el pelo de los propios muertos.
Y os confieso que, leyendo el estudio, se me puso la piel de gallina.
Una tumba de príncipes en el «Valle de los Reyes» siberiano
El yacimiento se llama Tunnug 1 y está en el valle del Uyuk, en la república de Tuvá, al sur de Siberia. Es un kurgán, uno de esos enormes túmulos funerarios que levantaban los pueblos nómadas de la estepa, y este en concreto mide unos 140 metros de diámetro. Pertenece a la cultura Arzhan, justo en los albores del periodo escita, hacia principios del siglo VIII antes de nuestra era.
Dentro, los arqueólogos documentaron cuatro estructuras funerarias de madera con ataúdes de troncos, y encima de ellas esqueletos de caballos sacrificados, colocados como una especie de cabalgata fantasmal acompañando a los difuntos. El estudio se centra en seis personas enterradas en esas cuatro estructuras.
Y entre los cuerpos, cannabis. Mucho. Más de mil semillas enteras y alrededor de quinientas partidas, amontonadas en y alrededor de los enterramientos. La datación por radiocarbono de esas semillas las sitúa entre el 800 y el 760 antes de Cristo. Es decir, hace unos 2.800 años, más o menos cuando en Grecia se celebraban los primeros Juegos Olímpicos documentados.
A mí lo que más me llama la atención es el tipo de semilla. No se parecen a las variedades domesticadas que conocemos hoy, sino a cannabis silvestre, del tipo que muchos botánicos llaman ruderalis. Volveremos sobre esto, porque tiene miga.
El pelo no miente: CBN y THC en cabello de hace 28 siglos
Aquí está la clave de todo. Las semillas, por sí solas, no demuestran nada sobre el colocón. El cáñamo se ha cultivado siempre por mil motivos: fibra para cuerdas y tejidos, aceite, alimento. Y además las plantas de cannabis varían muchísimo en su contenido de cannabinoides, así que unas semillas en una tumba podrían ser simplemente comida para el viaje al más allá.
Lo que cambia el juego es que en Tunnug 1 se conservaron mechones y trenzas de cabello humano. El equipo los analizó con espectrometría de masas, la misma familia de técnicas que se usa hoy en toxicología forense, y encontró señales claras de cannabinol (CBN) en todas las muestras analizadas, además de señales más débiles compatibles con THC.
Para quien no esté familiarizado: el CBN es lo que queda cuando el THC se degrada con el tiempo, la luz y el oxígeno. Cualquiera que haya guardado cogollos demasiado tiempo en un cajón sabe de lo que hablo. Que aparezca CBN fuerte y THC débil es justo lo que uno esperaría de un compuesto psicoactivo que lleva 2.800 años envejeciendo dentro de un pelo.
Y el pelo es un archivo químico estupendo. Lo que entra en el torrente sanguíneo acaba incorporándose al cabello mientras crece. Si esas personas tienen cannabinoides en el pelo, es porque el cannabis pasó por su cuerpo, no porque alguien dejara un saquito al lado.
El propio Caspari lo resume así en el comunicado del estudio: las trazas moleculares del cabello y las semillas proceden de la misma tumba, y «sugieren que el cannabis se usaba por sus propiedades embriagantes». Hasta ahora ningún hallazgo había podido unir de forma tan directa la planta y el cuerpo de quien la consumía.
¿Cannabis para calmar a los sacrificados?
Esta es la parte más inquietante, y conviene contarla con cuidado. Según Caspari, la tumba principesca incluye abundantes sacrificios de caballos «y, muy probablemente, también sacrificios humanos». Es decir, que algunas de las personas enterradas allí podrían haber sido acompañantes del difunto principal, enviados con él al otro mundo.
Los autores plantean que, en ese contexto, la planta habría sido un agente útil para calmar a quienes iban a formar parte del ritual. Lo dicen con todos los condicionales del mundo, y hacen bien. Es una hipótesis, no una conclusión.
Yo le doy vueltas y me parece una idea tan sombría como verosímil. Hablamos de sociedades donde la frontera entre lo sagrado, la medicina y la muerte era mucho más difusa que ahora. Usar una planta que relaja, que altera la percepción y que probablemente se asociaba al trance chamánico tiene una lógica terrible. Pero también es posible que el consumo fuera parte del duelo, de la ceremonia de los vivos, o simplemente un hábito de la élite. El estudio no lo puede saber todavía, y yo tampoco voy a fingir que sí.
Heródoto tenía razón (y se quedó corto)
En el siglo V antes de Cristo, el historiador griego Heródoto contó que los escitas echaban semillas de cáñamo sobre piedras al rojo dentro de pequeñas tiendas y aullaban de placer con el humo. Durante siglos eso se leyó casi como una anécdota exótica. Tunnug 1 está justo en el arranque del mundo escita y adelanta esa costumbre unos trescientos años respecto a lo que contaba el griego.
Hasta ahora, la referencia de cabecera era el cementerio de Jirzankal, en las montañas del Pamir, en el oeste de China. Allí, en 2019, otro equipo en el que también participaba el arqueobotánico Robert Spengler (que firma este nuevo estudio) encontró braseros de madera con residuos de cannabis rico en THC, de hace unos 2.500 años. Fue un hallazgo enorme, pero la evidencia estaba en los objetos. Lo de Siberia da un paso más: la evidencia está en las personas, y es unos tres siglos más antigua.
Y ahora vuelvo a lo de las semillas silvestres, que prometí antes. El estudio sugiere que la planta se usaba por sus propiedades psicoactivas a lo largo de toda Eurasia, y que algunas poblaciones silvestres podrían tener de forma natural niveles más altos de compuestos activos. Esto me parece fascinante, porque rompe la idea de que hizo falta domesticar y seleccionar el cannabis durante milenios para que «colocara». Puede que los nómadas de la estepa simplemente supieran qué matas silvestres eran las buenas. Algo que, por cierto, cualquier cultivador veterano entiende perfectamente.
El equipo ya ha empezado a secuenciar el ADN de algunas muestras vegetales, así que es muy posible que en los próximos años sepamos qué genética fumaban, o comían, o inhalaban, aquellos príncipes de Tuvá.
Lo que este estudio no dice
Me gusta ser honesto con vosotros, así que vamos con los límites, que los tiene.
Primero, no sabemos cuánto cannabis consumían ni cómo. Fumado en braseros, inhalado en tiendas como contaba Heródoto, comido o bebido en alguna preparación: el análisis del pelo no distingue la vía. Tampoco permite calcular dosis.
Segundo, la señal de THC es débil. La que es clara es la del CBN, su producto de degradación. La interpretación tiene mucho sentido químico, pero conviene no venderla como si hubieran encontrado THC a raudales en una momia.
Tercero, el vínculo con los sacrificios humanos es una posibilidad que los propios autores plantean con cautela, no algo demostrado. Ni siquiera está totalmente cerrado que todos los enterrados fueran víctimas de un sacrificio.
Y cuarto, hablamos de una sola tumba y de un grupo reducido de personas. Es la prueba directa más antigua que tenemos, sí, pero no nos dice cuán extendido estaba el consumo en la población general. Nada de esto le quita valor al hallazgo. Simplemente lo coloca en su sitio.
Por qué esto nos importa en 2026
Los propios autores lo dicen en el resumen: demostrar que el consumo de cannabis se remonta al menos 2.800 años atrás alimenta los debates actuales sobre su uso y sobre su lugar en la medicina, la salud pública, el derecho y la industria. No es habitual que una revista como Science conecte tan directamente un hallazgo arqueológico con la conversación política de hoy.
Yo lo leo así. Durante buena parte del siglo XX se nos vendió el cannabis como una amenaza moderna, casi una invención de la contracultura. La arqueología nos dice otra cosa: es una de las relaciones más antiguas y persistentes entre los humanos y una planta. Eso no la convierte automáticamente en inocua, ojo, pero sí obliga a hablar de ella con menos histeria y más historia.
Muchos me preguntáis cuál es entonces la prueba más antigua del consumo de marihuana. A día de hoy, la evidencia directa más antigua es esta de Tunnug 1, en Siberia, con unos 2.800 años, porque es la primera vez que se detectan compuestos del cannabis en restos humanos de esa época. Hay indicios más antiguos del cultivo de cáñamo, pero no del uso psicoactivo demostrado en el cuerpo.
Otra duda habitual es si aquel cannabis era tan potente como el actual. Probablemente no. Eran plantas silvestres o semisilvestres, sin la selección genética moderna, aunque el estudio apunta a que algunas poblaciones de la estepa tenían de forma natural más cannabinoides activos de lo que se pensaba. Y si os preguntáis quiénes eran estas personas, eran miembros de la cultura Arzhan, antecesora directa de los escitas, los famosos jinetes nómadas de la estepa euroasiática.
La última pregunta, la de si lo fumaban, no tiene aún respuesta. Por Heródoto sabemos que los escitas inhalaban el humo, pero el análisis del pelo no distingue entre fumar, comer o beber. Habrá que esperar a nuevos estudios, y os aseguro que en Diario420 los seguiremos de cerca.
Mario Blunt
Aviso: este artículo tiene carácter informativo y divulgativo. No constituye consejo médico ni anima al consumo. Si te planteas usar cannabis con fines terapéuticos, consúltalo con un profesional sanitario y respeta la legislación de tu país.
Fuentes
- Caspari, G. et al. (2026). Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago. Science.
- Live Science: Cannabis may have been used to calm human sacrifice victims 2,800 years ago
- ScienceAlert: 2,800-Year-Old Siberian Sacrificial Tomb Reveals Earliest Known Evidence of Cannabis Intoxication
