Más del 80 % de los pacientes con cáncer que consumen marihuana medicinal dicen haber mejorado sus síntomas y su calidad de vida, según un estudio publicado en The Oncologist por investigadores de la Universidad de Kentucky y del Centro Oncológico Markey.
El trabajo analizó el uso de marihuana medicinal entre 237 adultos que recibían radioterapia en centros oncológicos urbanos y rurales de Kentucky, un estado muy castigado por el consumo de opioides y donde el acceso a alternativas terapéuticas es un asunto delicado.
La mitad la había probado
De los 237 participantes, 121 (el 51 %) reconocieron haber consumido marihuana con fines medicinales en algún momento, en algunos casos sin receta. El uso por cuenta propia es, por tanto, más común de lo que suele pensarse, sobre todo entre quienes tienen síntomas difíciles de controlar con los tratamientos convencionales.
Además, 35 pacientes (el 14,7 %) la habían consumido recientemente, después del diagnóstico, frente a 30 (el 12,7 %) que la tomaban antes. La diferencia no fue estadísticamente significativa, pero indica que el diagnóstico de cáncer no reduce el interés por el cannabis.
Los pacientes la usan sobre todo contra el dolor crónico, las náuseas y los vómitos, la ansiedad y la depresión, la falta de apetito y los problemas de sueño. Son síntomas frecuentes tanto por la enfermedad como por los efectos secundarios de la radioterapia o la quimioterapia, lo que explica que muchos pacientes busquen alternativas para llevar una vida más normal.
Mejoras percibidas, no demostradas
El porcentaje de consumidores que refiere mejoras, más del 80 %, coincide con un análisis preliminar presentado en 2024, en el que el 85 % de los consumidores activos describió un cambio positivo en su bienestar.
El estudio comparó también a los pacientes de zonas urbanas y rurales. Los consumidores recientes tenían más probabilidades de vivir en ciudades, donde los productos de cannabis son más fáciles de conseguir y el consumo está mejor aceptado socialmente. En las zonas rurales el uso existe, pero es menos frecuente, quizá por barreras culturales, legales o de disponibilidad.
Los investigadores recuerdan que el trabajo es observacional y se basa en lo que declaran los propios pacientes, por lo que no demuestra que la marihuana sea la causa de las mejoras. Para llegar a conclusiones firmes harían falta ensayos clínicos controlados, todavía escasos en el campo del cannabis medicinal. Aun así, los datos son útiles para médicos, pacientes y responsables sanitarios en regiones donde el acceso a tratamientos alternativos es un problema.
