El Tribunal Federal de Finanzas de Austria (BFG) ha anulado una incautación de flores de cáñamo y, con ella, ha puesto en duda la estrategia del Estado para controlar el cáñamo a través del monopolio del tabaco. Ese monopolio, uno de los más estrictos de Europa, da al Estado el control de la distribución y la venta de los productos considerados tabacaleros.
El fallo establece que no hay base jurídica suficiente para equiparar las flores de cáñamo con el tabaco, que las autoridades no pueden recurrir a interpretaciones extensivas para justificar confiscaciones y que las empresas que operan dentro de la ley necesitan seguridad jurídica. Para la industria es un respiro en un momento de presión regulatoria creciente.
Una reforma que va en dirección contraria
El tribunal ha frenado a la administración aduanera, pero el Parlamento austriaco ya había aprobado una reforma del monopolio del tabaco que endurece las reglas para el cáñamo. Las tiendas de cáñamo y CBD tienen un periodo transitorio hasta 2028. A partir de entonces, los productos con bajo contenido en THC tendrán que comprarse a mayoristas autorizados por el monopolio y venderse solo en estancos.
Es un cambio radical para un sector que ha crecido con tiendas especializadas, venta por internet y, sobre todo, máquinas expendedoras. Los estancos han celebrado la reforma, en la que ven una oportunidad de negocio. La ÖCB la rechaza porque la considera un intento de «absorber» un mercado que no pertenece al tabaco.
La ÖCB ha anunciado que la llevará ante el Tribunal Constitucional. Sostiene que el cáñamo industrial y el CBD no son productos del tabaco, que el monopolio no puede ampliarse de forma arbitraria y que la reforma podría vulnerar los principios de libertad económica y proporcionalidad. La sentencia del BFG refuerza esos argumentos, porque muestra que la administración ha intentado aplicar el monopolio de forma extensiva sin una base legal clara.
Las máquinas Hanfomat, en el centro del caso
El caso gira en torno al modelo de negocio de RETO Concept GmbH, las máquinas expendedoras Hanfomat. Funcionan 24/7, evitan el estigma de entrar en una tienda, no necesitan personal y se instalan en zonas de mucho tránsito. Austria es uno de los países europeos donde más se ha extendido este modelo, lo que explica en parte el empeño de las autoridades en regularlo.
El país va a contracorriente de otros vecinos. Alemania legalizó parcialmente el cannabis en 2024, Suiza desarrolla proyectos piloto de venta regulada y la República Checa trabaja en una regulación integral. Francia e Italia mantienen posturas más restrictivas, aunque sus mercados de CBD crecen. Austria, en cambio, apuesta por centralizar el mercado a través del monopolio estatal, lo que le ha enfrentado con el sector y con parte de la sociedad civil.
Lo que viene ahora
La sentencia es una victoria para las empresas, pero no resuelve el conflicto de fondo ni frena la tendencia política hacia un mayor control estatal. Se esperan nuevos pleitos, debates parlamentarios sobre el monopolio y una adaptación del sector a un marco más restrictivo, con posibles cambios según evolucione la regulación en Europa.
La decisión que más pesará será la del Tribunal Constitucional sobre la reforma, cuyo periodo transitorio termina en 2028. De ella dependerá si Austria mantiene un mercado regulado pero abierto o lo cierra en torno al monopolio, y el resultado podría influir en el debate europeo sobre cómo regular el cannabis de bajo THC.
