El porcentaje de estadounidenses mayores de 65 años que consumieron cannabis en el último mes pasó del 4,8 % en 2021 al 7,0 % en 2023, según un informe publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA). El trabajo, basado en datos de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, atribuye el auge del consumo de cannabis en adultos mayores a la ampliación del acceso legal, tanto médico como recreativo.
La tendencia viene de lejos. En este grupo de edad, el consumo ya había subido del 1,0 % en 2005 al 4,2 % en 2018.
Quiénes consumen más
El aumento ha sido especialmente fuerte entre las mujeres, las personas blancas, quienes tienen estudios universitarios o de posgrado, las rentas más altas y los residentes en estados donde la marihuana medicinal es legal. También ha crecido el consumo entre las personas con varias enfermedades crónicas.
Los autores destacan un cambio llamativo: los mayores con más ingresos tenían al principio tasas de consumo más bajas, pero en 2023 ya registraban las más altas. Lo interpretan como una señal de que el coste del cannabis medicinal favorece el acceso de quienes pueden pagarlo.
El consumo de tabaco y alcohol sigue siendo alto entre los mayores que usan cannabis, aunque el informe no encuentra indicios de que el consumo combinado esté cambiando de forma significativa.
Riesgos y recomendaciones para los médicos
El informe pide formación estructurada para médicos y pacientes en los estados donde la marihuana es legal y advierte de posibles complicaciones en el tratamiento de enfermedades crónicas por el uso simultáneo de cannabis. Recomienda que los médicos pregunten a sus pacientes mayores por su consumo y les informen de los riesgos: efectos adversos cardiovasculares, respiratorios y gastrointestinales, deterioro cognitivo, ictus, caídas y trastornos psiquiátricos.
La evidencia sobre la eficacia del cannabis medicinal en este grupo es dispar: algunos estudios encuentran beneficios terapéuticos y otros, resultados limitados. Por eso hacen falta estudios de calidad que evalúen la relación entre beneficios y riesgos.
Otros datos sobre el consumo
Otro estudio reciente, publicado en JAMA Network Open y financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, concluyó que en Canadá el consumo de marihuana aumentó ligeramente tras la legalización, mientras que el uso problemático se redujo de forma modesta. En Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar sigue siendo la forma de consumo más común, aunque comerlo, vapearlo o el dabbing ganan adeptos.
Encuestas recientes indican además que hay más estadounidenses que fuman marihuana a diario que personas que beben alcohol todos los días. Sin embargo, los bebedores tienen casi tres veces más probabilidades de plantearse reducir su consumo que los consumidores de marihuana. Los expertos piden seguir de cerca estas tendencias a medida que avanza la legalización y reforzar la información sobre dosis y efectos adversos en grupos vulnerables como las personas mayores.
