La relación del cannabis con la dopamina es la más estudiada, pero no es la única que importa en el cerebro. La conexión entre cannabis y serotonina, el neurotransmisor que interviene en el estado de ánimo, el sueño, el apetito y la percepción sensorial, ayuda a explicar parte de lo que siente quien lo consume, tanto lo bueno como lo malo.
La serotonina se fabrica a partir del aminoácido triptófano y se concentra sobre todo en el sistema nervioso central y en el tubo digestivo. Unos niveles adecuados se asocian con la estabilidad emocional, y su déficit se ha relacionado con la depresión y la ansiedad. Es además precursora de la melatonina, la hormona que regula el sueño, influye en la sensación de saciedad y participa en cómo se interpretan los estímulos, incluida la sensibilidad al dolor.
Dónde actúan el THC y el CBD
El sistema endocannabinoide es una red de receptores y compuestos que regula numerosas funciones del organismo. Sus dos receptores principales son el CB1, situado en el sistema nervioso central y ligado al comportamiento, la memoria y la percepción, y el CB2, presente en el sistema inmunitario y relacionado con la inflamación y el dolor.
El tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la planta, actúa sobre los receptores CB1. El cannabidiol (CBD) tiene efectos sobre los CB2 y puede modular la actividad serotoninérgica. Cómo afecte el cannabis a la serotonina depende de la composición de la planta, de la dosis y del perfil neuroquímico de cada persona.
Ánimo, ansiedad y sueño
A corto plazo, el cannabis con proporciones equilibradas de THC y CBD puede producir bienestar y relajación. El THC activa los receptores cannabinoides del cerebro, lo que puede influir en la liberación de serotonina y generar sensación de calma.
Algunas personas lo usan para aliviar síntomas de ansiedad y depresión. El CBD ha mostrado capacidad para modular los receptores de serotonina 5-HT1A, lo que puede ayudar a reducir el estrés. El THC es más ambivalente: en dosis moderadas relaja, pero en dosis altas puede alterar la regulación serotoninérgica y, en algunos casos, aumentar la ansiedad.
Con el sueño ocurre algo parecido. Algunas variedades con predominio índica se asocian a efectos sedantes que facilitan el descanso, pero el uso prolongado puede alterar los ciclos naturales de sueño y la producción de melatonina. Algunos estudios apuntan además a que el consumo crónico puede reducir los niveles de serotonina, empeorar el estado de ánimo y elevar el riesgo de depresión en ciertas personas.
Posibles usos terapéuticos
Pese a esos riesgos, el cannabis se investiga como alternativa para trastornos relacionados con la serotonina. En el trastorno depresivo mayor se estudia si puede mejorar los síntomas en pacientes que no responden a otros tratamientos. En la ansiedad generalizada, el CBD ha mostrado eficacia para reducir la respuesta al estrés. Algunas investigaciones sugieren que podría atenuar la hiperactividad serotoninérgica asociada al trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), y en el dolor crónico y la fibromialgia su interacción con la serotonina puede influir en la percepción del dolor y en la inflamación.
La neurociencia sigue estudiando esta interacción. Algunos efectos pueden ser terapéuticos, pero el consumo prolongado o descontrolado puede alterar la actividad serotoninérgica y afectar al estado de ánimo, por lo que hace falta más investigación para delimitar bien beneficios y riesgos.
