Los estados de EE. UU. que han aprobado leyes de cannabis medicinal recetan menos opioides. Es la conclusión de un estudio publicado en el American Journal of Health Economics por investigadores de las universidades de Georgia y Colorado, que han analizado datos de entre 15 y 20 millones de asegurados al año entre 2007 y 2020.
La relación entre cannabis medicinal y opioides interesa por la crisis de estos analgésicos, que ha costado cientos de miles de vidas en Estados Unidos. Encontrar alternativas más seguras para tratar el dolor se ha convertido en una prioridad de salud pública.
Menos recetas y dosis más bajas
Según el estudio, en los estados con leyes de cannabis medicinal la proporción de pacientes con recetas de opioides cayó de media un 16 %. El descenso superó el 20 % entre los pacientes con cáncer y entre los pacientes negros sin cáncer. También bajaron el suministro diario y el número de recetas por paciente, y aumentó el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), lo que apunta a una sustitución por fármacos con menos riesgo.
Las diferencias entre estados son grandes. En Minnesota y Nueva York las caídas superaron el 20 %, mientras que en Illinois apenas hubo cambios.
El trabajo analiza los datos paciente a paciente, lo que permite ver el efecto en distintos grupos de población. Los autores aplicaron un diseño de control sintético para cada estado y comprobaron la solidez de los resultados con validación cruzada y pruebas placebo. Los descensos fueron bastante uniformes por sexo, edad y origen étnico, aunque mayores en comunidades históricamente marginadas.
Otros estudios en la misma línea
Investigaciones en Australia y Canadá han relacionado el consumo diario de cannabis con más probabilidades de dejar los opioides, y trabajos publicados por la Asociación Médica Estadounidense (AMA) indican que uno de cada tres pacientes con dolor crónico usa cannabis en lugar de analgésicos. En Utah, tras la legalización del cannabis medicinal, bajaron las muertes por sobredosis de medicamentos recetados, y la legalización del uso recreativo se ha asociado en algunos estados con 3,5 muertes menos por cada 100.000 habitantes. También crece su uso como sustituto de somníferos y otros fármacos.
Los autores señalan límites: no todos los estados muestran efectos significativos, falta investigar cómo interactúa el cannabis con otros tratamientos y la regulación y el acceso siguen siendo desiguales, lo que reduce el alcance de estas leyes como política sanitaria.
