Un panel de 20 expertos en sustancias psicoactivas ha concluido que el alcohol y el tabaco resultan mucho más dañinos que el cannabis, tanto para quien los consume como para la sociedad. El estudio, financiado por el Gobierno de Canadá y publicado en Journal of Psychopharmacology, sitúa al alcohol como la sustancia más perjudicial del país.
Los investigadores puntuaron 16 sustancias en una escala de 0 a 100 puntos según dos grandes tipos de daño: el que sufre el consumidor (salud física y mental, adicción o mortalidad, entre otros) y el que se causa a terceros (impacto económico, criminalidad, problemas sociales y daño ambiental). El método permite comparar sustancias legales e ilegales con los mismos criterios.
El alcohol, muy por delante
El alcohol obtuvo 79 puntos y fue la primera causa de daño en 9 de 16 indicadores. Puntuó alto en daño físico, síndrome de abstinencia, problemas de salud mental, lesiones accidentales, conflictos familiares y sociales y costes económicos. El estudio subraya la paradoja de que la sustancia más dañina sea también una de las más normalizadas y accesibles.
El tabaco quedó segundo, con 45 puntos, sobre todo por la mortalidad que provoca (cáncer y enfermedades cardiovasculares), por su alto potencial adictivo y por el daño ambiental de su cultivo y sus residuos.
El cannabis, menos dañino pero no inocuo
El cannabis sumó 15 puntos. Los autores aclaran que no está libre de riesgos: afecta a la salud mental por la adicción, la abstinencia y el deterioro cognitivo, y es la tercera sustancia con más efectos adversos en ese terreno.
Su mayor daño, según el estudio, no viene del consumo sino de la delincuencia organizada y del mercado ilegal, que persiste incluso donde la planta es legal. En Canadá, legalizada desde 2018, un 30 % del mercado sigue siendo ilícito, con los daños sociales y económicos que eso supone.
El estudio encaja con tendencias recientes, como el aumento del consumo de bebidas con THC entre los jóvenes o el hecho de que muchos millennials y miembros de la generación Z sustituyan el alcohol por cannabis en su vida social. Trabajos anteriores han observado una reducción del consumo de alcohol entre quienes usan cannabis y una relación inversa entre la venta legal de cannabis medicinal y el consumo de tabaco, el llamado efecto de sustitución.
Qué piden los autores
Los investigadores reclaman que la regulación se base en la evidencia científica y no en estigmas históricos, y que tenga en cuenta los daños directos de cada sustancia, los que se derivan de su situación legal o ilegal y el impacto de la criminalización. Sugieren a los gobiernos que incorporen estos resultados a sus futuras decisiones.
Las conclusiones coinciden con las del informe Roques (1999), encargado por el Gobierno francés, que ya situaba el alcohol y el tabaco como las sustancias más dañinas y el cannabis como menos perjudicial para la salud y en consecuencias sociales. La evidencia apunta en la misma dirección desde hace décadas, aunque las políticas públicas no siempre la han seguido.
