Una revisión sistemática publicada el 24 de febrero en la revista Biomedicines analiza 28 estudios sobre el uso de cannabinoides en la esclerosis múltiple. Sus autores, de la Facultad de Medicina de Saint James, en Illinois, y de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Kean, en Nueva Jersey, concluyen que hay pruebas prometedoras, pero que los efectos en pacientes son modestos y hace falta más investigación.
El trabajo se titula «Beneficios neurológicos, desafíos clínicos y promesa neuropatológica de la marihuana medicinal: Una revisión sistemática de los efectos de los cannabinoides en la esclerosis múltiple y los modelos experimentales de desmielinización». Los 28 estudios incluidos se seleccionaron a partir de un conjunto previo de 119 artículos que cumplían los requisitos de la revisión.
La esclerosis múltiple suele causar fatiga, problemas de movilidad, trastornos del habla, dolor neuropático crónico, ansiedad y depresión, entre otros síntomas. Según los investigadores, los pacientes no están satisfechos con los tratamientos disponibles, lo que lleva a la comunidad científica «a buscar tratamientos complementarios con la esperanza de prevenir las recaídas y el empeoramiento de la discapacidad».
Buenos resultados en animales
La mitad de los trabajos, 14 de los 28, usaron modelos animales. En ellos, «los resultados experimentales combinados demuestran adecuadamente que los tratamientos con cannabinoides son eficaces» para reducir distintos síntomas, escriben los autores.
Los propios investigadores advierten de que esos resultados no sustituyen a las pruebas en personas: «Mientras que la validez interna era muy buena en los estudios preclínicos porque los experimentos estaban bien diseñados y controlados, la validez externa de los estudios en animales es menos segura debido a las diferencias en los sistemas cannabinoides entre especies que pueden afectar a la seguridad, las respuestas a las dosis, la tolerabilidad y la homeostasis».
Efectos pequeños o moderados en pacientes
Los otros 14 estudios se hicieron en humanos con Sativex®, un aerosol oral a base de cannabis aprobado para la esclerosis múltiple en la UE, Reino Unido y Canadá, pero no en Estados Unidos. «El creciente conjunto de pruebas de calidad moderada sobre la seguridad y la eficacia del tratamiento con cannabinoides utilizando mezclas 1:1 de THC/CBD ha llevado a su aprobación en algunos países para el tratamiento de la espasticidad, el dolor y la disfunción de la vejiga en la esclerosis múltiple», señalan los autores.
«Nuestras evaluaciones coinciden con otras, al encontrar que las magnitudes de los efectos sobre los resultados neurológicos a corto plazo en los pacientes con esclerosis múltiple son pequeñas, limitadas o moderadas, y que los beneficios se detectan más fácilmente mediante medidas subjetivas que objetivas.»
De esos estudios, nueve midieron el efecto del cannabis sobre los espasmos musculares, cinco sobre el dolor, tres sobre la función del tracto urinario inferior y tres sobre la calidad del sueño.
Los autores recomiendan nuevas investigaciones «para investigar los mecanismos celulares y moleculares de los efectos de los cannabinoides en las lesiones de la esclerosis múltiple y para evaluar si la marihuana medicinal puede acelerar la remielinización y retrasar la progresión de la discapacidad a largo plazo».
