El THC altera de forma temporal la memoria, la atención y la toma de decisiones, y en la mayoría de los adultos esos efectos desaparecen con la abstinencia. Los riesgos de efectos más duraderos se concentran en quienes consumen a diario o empezaron en la adolescencia, aunque la evidencia sobre esto todavía no es concluyente.
El consumo de cannabis, recreativo y terapéutico, ha aumentado de forma notable en los últimos años. Estos son los principales efectos del cannabis en el rendimiento cognitivo según la investigación disponible, distinguiendo entre consumo ocasional, habitual y a largo plazo.
Cómo actúa el THC en el cerebro
La planta contiene más de cien cannabinoides, y el THC (tetrahidrocannabinol) es el principal responsable de sus efectos psicoactivos. Actúa sobre los receptores CB1, situados en zonas del cerebro relacionadas con la memoria, la atención, la coordinación y la toma de decisiones, y altera temporalmente la comunicación entre neuronas.
Memoria, atención y otras funciones
La memoria es una de las funciones más sensibles. El THC interfiere en el hipocampo, la región que forma los recuerdos nuevos, de modo que cuesta más recordar conversaciones recientes, aprender cosas nuevas y retener datos. El efecto suele ser pasajero, pero es más intenso en personas con poca tolerancia o con variedades de alto contenido en THC.
A largo plazo, el efecto sobre la memoria depende del patrón de consumo. En los consumidores ocasionales no suele haber cambios permanentes. En los habituales, sobre todo si empezaron en la adolescencia, algunos estudios apuntan a alteraciones en la consolidación de recuerdos, aunque muchas parecen revertir tras un periodo sin consumir.
Durante el efecto agudo también se resiente la atención. Cuesta mantener la concentración en una tarea durante mucho tiempo, lo que afecta a estudiar, trabajar o conducir, y hacer varias cosas a la vez exige más esfuerzo. Algunas personas notan además lentitud mental, un “pensamiento más pesado” que retrasa las decisiones.
El THC puede alterar las funciones ejecutivas (planificar, organizarse, controlar los impulsos), lo que complica resolver problemas complejos, mantener la motivación o decidir con rapidez y acierto. También afecta a la coordinación y al tiempo de reacción. En cuanto a la creatividad, hay quien dice notarla aumentada; algunos estudios sugieren que dosis bajas favorecen el pensamiento divergente y que las altas lo reducen.
De qué depende que los efectos duren
Que haya o no secuelas depende de la edad de inicio, porque el cerebro adolescente es más vulnerable; de la frecuencia y la cantidad; de la potencia del THC, mayor en las variedades actuales, y de la genética y la salud mental previa de cada persona. En adultos con un consumo moderado, la mayoría de los efectos parecen revertir tras varias semanas de abstinencia.
Los productos medicinales ricos en CBD suelen tener menos impacto cognitivo, ya que el CBD no es psicoactivo y puede incluso contrarrestar algunos efectos del THC, aunque cualquier tratamiento debe estar supervisado por profesionales sanitarios.
Para quien decida consumir, las pautas que reducen el impacto son elegir variedades con menos THC y más CBD, no consumir antes de estudiar, trabajar o conducir, moderar la frecuencia y la cantidad, evitarlo en la adolescencia y usar métodos que permitan controlar mejor la dosis. En consumidores intensivos que empezaron jóvenes, la investigación sobre efectos persistentes sigue abierta.
