Un estudio del Instituto Salk, publicado en la revista Redox Biology, ha observado que el cannabinol (CBN) mejora la memoria y el aprendizaje en ratones con envejecimiento acelerado. Los investigadores atribuyen el efecto, sobre todo, a una mejor función de las mitocondrias, las estructuras que producen la energía de las células.
El CBN, el cannabinoide menos conocido que el THC o el CBD, es uno de los más de 100 presentes en la planta. Tiene un efecto psicoactivo leve y se ha relacionado con mejoras en el sueño y con el llamado «efecto séquito» del cannabis. Trabajos anteriores le atribuyen además actividad anticancerígena, antimicrobiana, analgésica y antiinflamatoria, y empiezan a acumularse indicios de que podría proteger el cerebro frente al envejecimiento.
Qué se vio en los ratones
El estudio se hizo con ratones del modelo SAMP8, que envejecen de forma acelerada y se usan para investigar enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. Los animales tratados con CBN mejoraron su aprendizaje espacial y su memoria.
Los autores midieron también una mayor eficiencia mitocondrial, menos daño oxidativo y un mejor control celular en las mitocondrias. El tratamiento restauró marcadores sinápticos como la sinaptofisina y la PSD-95, necesarios para la comunicación entre neuronas. Por último, detectaron cambios en el metabolismo y el gasto energético que variaban según el sexo, lo que apunta a diferencias fisiológicas en la respuesta al compuesto.
Lo que falta por saber
Según los investigadores, el CBN podría servir para frenar el deterioro cognitivo asociado a la edad gracias a su efecto sobre la función mitocondrial, muy ligada a la longevidad y la salud cerebral. El propio equipo matiza que no es una «fuente de la juventud».
Los resultados proceden de ratones y quedan pasos pendientes: identificar las vías moleculares implicadas, entender por qué la respuesta cambia según el sexo, probar su combinación con otros compuestos neuroprotectores y estudiar su efecto en enfermedades como el alzhéimer y el párkinson.
