Las proteínas de la semilla de cáñamo y los péptidos que se obtienen al digerirlas reducen el estrés oxidativo y frenan la proliferación de células de cáncer colorrectal y de leucemia en cultivos de laboratorio. Es la conclusión de un estudio publicado en diciembre de 2025 en la revista International Journal of Molecular Sciences por investigadores del Instituto Politécnico Nacional (México) y del Instituto de la Grasa (CSIC, España).
El trabajo, titulado “Actividades antioxidantes y antiproliferativas de las proteínas de la semilla de cáñamo (Cannabis sativa L.), hidrolizado de proteínas y sus fracciones en células Caco-2 y THP-1”, sitúa al cáñamo en un doble frente, antioxidantes y anticáncer, aunque todavía solo en células. Los autores probaron la proteína, su hidrolizado enzimático y varias fracciones en dos líneas celulares humanas: Caco-2, un modelo de cáncer colorrectal, y THP-1, un modelo de leucemia mielomonocítica aguda.
Cómo se obtuvieron los péptidos
Los investigadores extrajeron la proteína de semilla de cáñamo desgrasada y alcanzaron un contenido proteico del 87,73%. Después la hidrolizaron de forma secuencial con pepsina y pancreatina, para simular la digestión humana, y lograron un grado de hidrólisis del 48,11%, que consideran alto.
El hidrolizado se separó por ultrafiltración en cuatro fracciones según su peso molecular: F1 (>10 kDa), F2 (5–10 kDa), F3 (1–5 kDa) y F4 (<1 kDa).
Efecto sobre las células tumorales
En las células de leucemia THP-1, solo la fracción F1, la de mayor tamaño, mostró una actividad antiproliferativa significativa. A 10 µg/mL inhibió un 60% la proliferación celular, con un efecto que dependía de la concentración y se mantuvo durante 4 días. Según los autores, eso apunta a un mecanismo citostático, que detiene el crecimiento, más que citotóxico.
En las células de cáncer colorrectal Caco-2 todas las fracciones tuvieron efecto inhibidor, incluso a concentraciones bajas. Las más eficaces fueron la F1 y el hidrolizado completo (HSH), con una inhibición superior al 35% en la viabilidad celular.
Capacidad antioxidante
Para medir la actividad antioxidante dentro de las células Caco-2, el equipo usó el ensayo DCFH-DA. El aislado proteico (PI) y el hidrolizado (HSH) redujeron de forma significativa los niveles de especies reactivas de oxígeno (ROS). Las fracciones más pequeñas, en especial la F4 (<1 kDa), mostraron una alta capacidad antioxidante a concentraciones bajas, lo que indica que los péptidos pequeños neutralizan bien los radicales libres.
El estudio subraya además el papel de aminoácidos como la arginina, la glutamina y la histidina, que intervienen en la inmunomodulación y en la inhibición de células tumorales. Los autores plantean que estas proteínas y sus péptidos podrían servir como agentes quimioprotectores en terapias contra el cáncer o como base de suplementos funcionales y aditivos nutracéuticos. Los resultados, de momento, proceden solo de cultivos celulares.
