El hallazgo del Museo de Historia Natural de Berlín podría cambiar radicalmente lo que sabemos sobre el origen del cannabis: un fósil de más de 50 millones de años sugiere que esta planta nació en Europa, no en Asia.
El descubrimiento realizado por investigadores del Museum für Naturkunde de Berlín ha causado auténtico revuelo en la comunidad científica. Mientras catalogaban la colección histórica del museo, los expertos encontraron una impresión fósil de hoja que podría ser el ejemplar más antiguo conocido del género Cannabis. Este fósil, descrito originalmente en 1883 por el botánico Paul Friedrich como Cannabis oligocaenica, procede de Eisleben (Sajonia‑Anhalt, Alemania) y ha sido datado recientemente en el Eoceno Inferior, entre 56 y 48 millones de años, lo que lo convierte en un hallazgo mucho más antiguo que cualquier otro registro conocido de la planta.
Hasta ahora, los estudios botánicos y genéticos situaban el origen del cannabis en el noroeste de China, basándose en granos de polen del Mioceno (unos 20 millones de años) y en análisis moleculares que estimaban una antigüedad de hasta 28 millones de años. Sin embargo, este fósil europeo retrocede el reloj evolutivo casi 30 millones de años y pone en duda el origen asiático del género.
La hoja fosilizada presenta una forma lanceolada y dentada, muy similar a las hojas de Cannabis sativa actuales. Aunque faltan estructuras microscópicas como los tricomas glandulares —responsables de producir el THC, el compuesto psicoactivo y protector de la planta—, los investigadores consideran que la similitud morfológica es demasiado grande para ser casual. De confirmarse, este fósil demostraría que el cannabis ya formaba parte del paisaje europeo hace más de 50 millones de años, mucho antes de la aparición de los primeros humanos.
El hallazgo también abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de las plantas de la familia Cannabaceae, que incluye al lúpulo, usado en la elaboración de cerveza. Si el cannabis y el lúpulo compartieron un ancestro común en Europa, esto podría explicar su posterior dispersión hacia Asia y su adaptación a distintos climas.
Más allá del impacto científico, el fósil se ha convertido en una pieza estrella del Museo de Historia Natural de Berlín, donde se estudia con técnicas de escaneo digital y análisis químico para confirmar su composición y edad. Los investigadores destacan que este descubrimiento no solo amplía la historia del cannabis, sino que revela cómo la ciencia sigue desafiando sus propios límites: una simple hoja fosilizada puede reescribir millones de años de evolución vegetal.
En definitiva, este hallazgo sugiere que el cannabis no nació en Asia, sino en Europa, y que su historia geológica es mucho más antigua y compleja de lo que se pensaba. Desde una perspectiva evolutiva, el fósil de Cannabis oligocaenica representa una ventana única al pasado, una prueba de que incluso las especies más conocidas pueden esconder secretos bajo las capas de barro fosilizado del tiempo.
