El estudio de la Universidad Estatal de Washington (WSU) explora por primera vez, de forma sistemática, cómo el estrés influye en la tendencia de las ratas a autoadministrarse cannabis. Los resultados apuntan a un patrón claro: los niveles naturales de estrés son el factor más determinante para predecir el consumo voluntario de cannabis en estos animales.
🌿 Objetivo del estudio
La investigación, publicada en Neuropsychopharmacology, buscaba entender qué rasgos biológicos y conductuales predisponen a un individuo a usar cannabis, utilizando ratas como modelo experimental.
🧬 Metodología
- Se evaluó a cada rata mediante pruebas de comportamiento, cognición, sociabilidad, recompensa y arousal.
- Se midieron sus niveles basales de corticosterona, la hormona del estrés equivalente al cortisol humano.
- Durante tres semanas, las ratas podían autoadministrarse vapor de cannabis haciendo “nose-pokes” en un puerto que liberaba una dosis de vapor de 3 segundos.
- Los investigadores registraron cuántas veces cada rata activaba el mecanismo.
🔍 Hallazgos principales
1. El estrés basal predice el consumo
- Las ratas con niveles naturalmente más altos de corticosterona fueron mucho más propensas a autoadministrarse cannabis.
- Este vínculo se observó con el estrés basal, no con el estrés inducido por tareas o ejercicios.
2. La flexibilidad cognitiva también influye
- Los animales con menor capacidad para cambiar de reglas en tareas cognitivas mostraron mayor motivación para consumir cannabis.
- Las ratas que dependían más de pistas visuales para tomar decisiones también fueron más consumidoras.
3. Relación con el sistema endocannabinoide
- Se detectó una asociación entre:
- Altos niveles matutinos de corticosterona
- Bajos niveles de endocannabinoides
- Mayor autoadministración de cannabis
- Esto sugiere que algunas ratas podrían usar THC como “sustituto” de sus endocannabinoides naturales cuando estos son bajos.
🧠 Implicaciones del estudio
El trabajo apunta a que ciertos rasgos biológicos previos al consumo podrían predecir la vulnerabilidad al uso problemático de cannabis. Según los autores, medir el cortisol basal en humanos podría, en el futuro, ayudar a identificar a personas con mayor riesgo de desarrollar patrones de consumo problemático.
🧩 Conclusión
El estudio muestra que:
- El estrés crónico o basal es un motor clave del consumo de cannabis, incluso en animales.
- Existen marcadores biológicos y cognitivos que podrían servir para prevenir o anticipar el uso problemático.
- Comprender estos mecanismos es crucial en un contexto donde el cannabis es cada vez más accesible.
